- 北美大容量充電電池市場有望大幅增長
- 探尋擺脫惡性循環的方法
- 投資對象還包括電池物質
- 期待對市場需求的支援和新技術
- 約30億美元的資金用于電池生產
美國奧巴馬政權以削減溫室氣體和消除對其他國家能源的依賴為目標，正積極致力于“交通系統的電動化”以及“可再生能源導入”。二者均離不開對大容量充電電池的利用。
在奧巴馬政權的經濟刺激政策“ARRA”的7872億美元中，美國能源部（DOE）將其中的14億9190萬美元用于電動車輛用充電電池的生產（表2）。利用該ARRA投資的條件是，接受投資的企業需要自行準備與投資額大致相同的資金，因此共計有約30億美元的資金用于電池生產。
北美的大容量充電電池市場今后有望大幅增長。據估算，2020年面向電動汽車及電車等交通用途的市場規模將擴大至99億美元左右（下圖）。
圖 北美的電力運營商用充電電池銷售額（預測）
在技術正處于發展途中的大容量充電電池領域，電池廠商與用戶之間的信息交換必不可少。為此，北美的汽車廠商期待北美能夠增加一些電池相關廠商。“在北美，從事大容量充電電池設計及制造的企業的存在至關重要”（美國福特汽車全球電氣化總監NancyGioia）。
不過，對于電池相關廠商而言，在北美新設生產工廠存在著很大的風險。從事醫療及軍事用途電池制造的美國QuallionLLC表示，新設電池量產工廠需要1億～5億美元資金。“如果生產出來的產品不符合市場需求，更換工廠的生產設備還需要1億美元左右”（該公司）。
因此，美國寄希望于政府投入的追加資金。“要想讓市場長期成長，必須有美國政府的持續支援”（美國Frost&Sullivan）。
投資對象還包括電池物質
ARRA和DOE的投資對象不只限于電池單元廠商。例如，電極材料廠商美國TodaAmerica便獲得了3500萬美元的資金。TodaAmerica將利用這筆資金新設工廠。
有的廠商計劃利用獲得的資金生產正極材料。美國SimbolMining表示從ARRA和DOE的地熱發電預算中獲得了300萬美元資金，將開始生產Li2CO3。
該公司已經開發出從地熱發電設施中產生的鹽水中提取金屬等物質的技術。目標是利用該技術，在美國加利福尼亞州東南部的索爾頓湖周邊生產Li2CO3。“我們將把美國變成Li2CO3的頂級生產國”（SimbolMining公司總裁兼首席執行官LukaErceg）。
期待對市場需求的支援和新技術
作為ARRA的開發投資成果，DOE預測美國將從2012年開始生產電動汽車用鋰離子充電電池。
ARRA從2010年開始實施向購買4輪電動汽車的消費者退還2500～7500美元稅金的制度。此舉的目的是，通過激發消費者的購買欲，以盡早建立鋰離子充電電池市場、降低產品價格。
降低電池價格的動向方面，美國國際汽車工程師學會（SAEInternational）設立的標準化團體“VehicleBatteryStandardsCommittee”也起到了積極作用。
不過，也有觀點懷疑，僅憑美國是否能成立電池產業。“在美國國內，要想作為獨立的產業立足，應該需要美國自主開發的新技術”（美國NationalAllianceforAdvancedTechnologyBatteries執行董事JimGreenberger）。DOE于2009年11月宣布，將從ARRA的資金中動用1億美元用于開發機構“AdvancedResearchProjectsAgency-Energy（ARPA-E）”。這筆資金中的一部分預定用于開發電動汽車使用的低價格充電電池技術。
